— А почему Крис не может погостить тоже? И познакомиться с ними? — нахмурился тот.

— Потому что Кристофер останется со своим дедушкой, — стащив с него верхнюю одежду, я вновь обняла сына и вздохнула. Теперь, когда мы снова вместе, ничего не страшно. — Ты хочешь кушать?

— Немного.

— Ты успел к обеду. Сейчас мы помоем ручки и пойдем есть. Ох, малыш, я так по тебе скучала.

— Я тоже, мам, — прошептал Киан, привычно утыкаясь носом мне в шею.

Поднявшись с колен и держа сына на руках, я некоторое время просто стояла, закрыв глаза и слушая, как бьется его сердце.

Следующие два дня пролетели незаметно. Киан первое время стеснялся и настороженно относился к новоявленным родственникам, но уже к вечеру они вдвоем с Миа устроили небольшую диверсию против вредных старших братьев. Я попыталась вмешаться и остановить это безобразие, но Джек и Мирта велели мне отдыхать.

Пока я так и не смогла называть брата новым именем. Понимала, что неправильно, и для всех остальных он уже шестнадцать лет Лео Быстрый, но для меня, даже несмотря на измененную внешность, он все еще оставался Джеком. Я могла только надеяться, что время поможет привыкнуть и когда-нибудь я смогу назвать его иначе.

Я много общалась с Джеком и Миртой. Это были обычные разговоры о жизни и общих знакомых, которые остались в Империи, брат расспрашивал о родных, об учебе, а я интересовалась его судьбой. О том, как ему удалось добраться до Долины, как они познакомились с Ягуаром и каким чудом он смог добиться такого высокого поста.

— Мы вместе совершали вылазку в Империю и нарвались на звероловов, — пояснил Джек. — Это произошло тринадцать лет назад. Фил тогда был обычным парнем, и никто не думал, что когда-нибудь он займет столь высокий пост. Так что мы развлекались как могли. Оба свободные, безбашенные и любители риска.

— Он тогда просто не встретил меня, — с улыбкой пояснила Мирта. — После этого подобного рода мероприятия навсегда исчезли из его жизни.

— Совершенно верно. Именно Мирта поставила мои мозги на место и позволила жить дальше, не оглядываясь на прошлое. А тогда я все еще тосковал по Империи и злился на богов. Так вот, эта вылазка чуть нас не убила, но сделала лучшими друзьями. Ягуар, конечно, лорд, который думает в первую очередь о своих подданных, но он все равно остался тем рисковым перевертышем, которого я знаю уже много лет.

Оказалось, что в этом доме Джек и его семья не живут, а пользуются, только когда приезжают по делам в столицу. На самом деле у них есть небольшое поместье в землях Ягуара, в котором они и проводят большую часть времени. Так повелось, что брат всегда берет свою семью с собой на все встречи, не в силах расстаться на длительный срок.

— А еще нам очень захотелось побыстрее познакомиться с его сестрой, о которой он столько рассказывал, — с улыбкой пояснила Мирта. — Мы просто не могли ждать дома и поэтому попросились с ним в столицу. Если бы вы знали, сколько он о вас рассказывал.

— Боюсь даже представить, — рассмеялась я в ответ.

Вечером, укладываясь спать, я достала из кармана маячок, который вручил мне Томас, и некоторое время внимательно его разглядывала, пытаясь понять: как же лучше поступить? Поговорить с ним или все же не стоит? Ирбис настаивал на том, чтобы Том узнал правду о сыне, но вдруг Джек прав и станет только хуже?

В конце концов я решила, что приму решение потом, после того, как разберусь с Советом.

Следующий день был похож на предыдущий: завтрак, обед, ужин, игры с детьми, посиделки, разговоры. Я пыталась помочь Мирте с домашними делами, но она мягко меня отправила отдыхать.

Чем ближе был вечер, тем больше я нервничала. Ведь именно завтра должно было все решиться. Получилось или нет? Ведь сейчас все поставлено на кон. Если беременности не будет, то запасного плана у меня просто не было. И что тогда? Изгнание? Наверное, никогда до этого будущее не казалось мне столь туманным и расплывчатым.

Ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, прислушиваясь к дыханию Киана, который эти дни спал вместе со мной, и молилась. Наверное, я никогда ни о чем так рьяно не просила богов, как в эту ночь.

Утром я никак не могла проснуться.

— Мам? Ну, мам! Пора вставать. Просыпайся, — тормошил меня Киан, забравшись сверху.

А я только и могла, что тихо бормотать:

— Да, солнышко, еще секундочку. Уже встаю, — и снова проваливалась в зыбкий сон.

— Мам, я кушать хочу.

Это возымело действие. С трудом сев, я с силой потерла лицо и встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Глаза удалось открыть лишь со второй попытки.

— Доброе утро, мам! — радостно улыбнулся сын, прыгая по кровати.

— Доброе утро.

Наскоро умылись — для этого я подогрела воду, что служанка принесла еще вчера вечером. Переоделись и спустились вниз. Киан весело скакал вокруг меня, пока я, отчаянно пытаясь сдержать зевок, шла по коридору в столовую.

— А вот и вы, — улыбнулась Мирта. — А мы уже собирались отправлять слуг для того, чтобы вас разбудить.

— Мама не хотела просыпаться, — сдал меня сын, забираясь на стул рядом с Миа, с которой принялся сразу же о чем-то заговорщицки перешептываться.

— Всем доброго утра. Прошу прощения за опоздание. Долго вчера не могла уснуть.

— Не переживай, все будет хорошо, — улыбнулась невестка. — Мы не дадим тебя в обиду.

— Спасибо, — произнесла я и повернулась к брату.

Джек смотрел на меня с лукавой улыбкой на губах. А взгляд был такой странный. Я даже не могла описать, что именно он выражал. Словно брат все неожиданно понял.

У меня сразу пересохло во рту, а сердце замерло в груди. Только сейчас я осознала, что именно он осознал.

— Джек?

В одном обращении было все: страх, мольба, волнение, вопрос и снова страх.

А он улыбнулся еще шире и просто кивнул:

— Поздравляю.

А меня просто накрыло непонятным спокойствием и отрешением. Я ничего не чувствовала — ни радости, ни счастья, ни горя. Совсем ничего. Я понимала, что все получилось, но боялась до конца поверить, ожидая, что в любой момент все лопнет, как мыльный пузырь.

— Что случилось? — удивленно спросила Мирта.

— Она разве не чувствует? — тихо спросила у Джека, с трудом ворочая онемевшим языком.

Сердце скакало в груди, как ошалелое, а голова кружилась так сильно, что меня даже слегка замутило.

— На данный момент срок слишком небольшой, и запах чувствуют только сильные перевертыши, но со временем почуют все, — пояснил брат.

— Ох, — воскликнула догадавшаяся о моем положении молодая женщина. — Миа, дорогая, ты что?.. О, какое счастье! Это же надо отпраздновать.

— Потом, — перебил ее муж. — Сейчас нам надо собираться и ехать в Совет. Киан останется здесь. Миа, ты как себя чувствуешь? Все в порядке?

— Да. Я просто… Ты ведь не мог ошибиться?

Мне необходимо было услышать подтверждение еще раз.

— Нет. Не мог. А тебе надо успокоиться и позавтракать. Слышишь? Ты теперь отвечаешь не только за себя.

— Да, конечно.

Время завтрака просто ускользнуло из моего сознания. Я методично жевала, а в голове все крутилась мысль: «Я беременна. У меня будет ребенок». Из чисто гипотетического он стал реальным, и я отчего-то совершенно не знала, как быть дальше. Безусловно, я хотела этого ребенка и любила, но… все равно отказывалась верить.

После завтрака мы сразу начали собираться в Совет.

— За нами уже прислали карету, — произнес Джек, помогая мне надеть пальто.

— Хорошо, — несколько отрешенно ответила ему.

— Не переживай. Мы справимся, — брат неожиданно крепко меня обнял и поцеловал в лоб.

— Спасибо.

Попрощавшись с сыном и взяв с него обещание слушаться тетю Мирту, я вышла из дома вслед за братом.

У ворот нас действительно ждала черная карета. Глаза слепило от яркого солнца и снега, что белым покрывалом укрывал все вокруг.

И я почти уже села, как внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела мужчину, который стоял на другой стороне улицы и внимательно смотрел в нашу сторону. Его лицо было скрыто капюшоном, но что-то знакомое в его облике проскользнуло.