Солнце ярко алело на горизонте, и в воздухе стало несколько теплей, когда перевертыш внезапно остановился и принюхался.

— Что там? — прошептала я, не в силах молчать.

— Наши. Стой здесь и прикажи птичкам приземлиться. Не стоит нервировать моих людей.

Послушно слезла с его спины и мысленно призвала хейдов к себе. Барс сразу же стрелой метнулся в лес, а мои личные монстры с тихим клекотом приземлились рядом, слегка позвякивая оперением. Страшно хотелось прикоснуться к ним, погладить перышки, что только издали походили на кусочки льда. Нет, это и правда лед, только магический, и когда придет весна, а за ней лето, то он не растает.

Вздохнула. Но сначала нас ждет зима. Я оглядела сонный осенний лес и зябко повела плечами. Конечно, теперь, благодаря хейдам, я могла создать себе магический кокон, но все равно было непривычно тратить силу на такие пустяки. Когда же выпадет снег? Мне почему-то стало казаться, что стоит только белоснежному облаку укрыть эту многострадальную землю, и все изменится. Или это просто мечты?

Я все-таки коснулась их, зарылась пальцами в густое оперение, чувствовала, как магия буквально пульсировала вокруг моей руки. Холодно не было… Было странно и так необычно. Хотелось прижаться сильнее, впитать в себя магию до самого конца. Такая сила и мощь. Одного прикосновения к ним хватило, чтобы сразу согреться. Невероятно.

По тому, как застыли хейды, поняла, что кто-то к нам приближается. Как ни напрягалась, ничего не услышала. Я уже знала, как бесшумно могут двигаться перевертыши.

— Госпожа Солнечная, — из-за деревьев вышел бородатый Зип.

— Доброе утро, — быстро отошла от хейдов и улыбнулась. — С Кианом все в порядке?

— Да, идемте за мной.

Надо же, он совсем не удивился, увидев моих ледяных монстров. Наверное, Снежный успел его предупредить. Но все равно такая выдержка поражала, ни единой лишней эмоции. Словно ему приходилось видеть такое чудо по нескольку раз за день. Вот только носом слегка повел, словно принюхивался, и это движение заставило меня закусить губы и быстро отвернуться, чтобы не встречаться взглядом с золотистыми глазами перевертыша. Я уже и забыла, чей запах сейчас на моем теле.

— Сейчас, — пробормотала я, поправляя сумку и одеяло на своих плечах, в котором уже не нуждалась. Мне было жарко, и не только от щек, на которых ярко выступил румянец. Магия хейдов окружала меня теплым покровом, не давая замерзнуть.

Конечно, никто из них не будет называть меня шлюхой и смеяться за спиной. Но я все равно не могла взять себя в руки. Почувствовал один, почувствуют и остальные. И Крис тоже. О боги, за что мне все это?

— Нам пора, — поторопил меня Зип все таким же равнодушным тоном.

Посмотреть ему в лицо я так и не решилась, опустила взгляд и подошла к перевертышу ближе, отправив мысленный приказ хейдам следовать за нами.

Киан и остальные, спешившись, ждали нас в полукилометре.

— Мама! — Малыш, стоящий рядом с Крисом и Варгом, увидев нас, сразу бросился бежать. — Мамочка!

Я сама, ничего не видя перед собой, кроме родных светлых глаз и озорных кудряшек, кинулась к нему, через пару шагов упала на колени и распахнула свои объятия.

— Киан, — прохрипела из последних сил, прижимая повисшего на мне малыша.

Слезы, что до этого момента держала в себе, наконец нашли выход, хлынув из глаз неконтролируемым потоком. И почти сразу же, почувствовав мое состояние, громко зарыдал Киан.

— Миа, нам пора двигаться в путь, — Снежный подошел ближе, помогая нам подняться, и сделал попытку забрать у меня сына. Но я так крепко прижимала Киана к себе, что отнять его было просто невозможно.

Убила бы. Мало того что все его люди знают, что между нами было, так он еще называет меня по имени, и вообще… Я вновь всхлипнула, собираясь в очередной раз продолжить истерику.

— Миа, — уже жестче приказал он. — Прекрати. Твои питомцы уже начинают волноваться. А это может закончиться не очень хорошо. Повозку мы оставили. Так что ты поедешь со мной, а Киан с Ульфом.

Я утерла нос и сердито взглянула на перевертыша.

— Я с вами не поеду, — прошипела в ответ. — Киан будет со мной, я отлично езжу на лошади.

Подняв с земли одеяло, которое свалилось с плеч, заботливо укрыла им Киана. Правда, через секунду чуть не стукнула себя ладонью по лбу. Дура. Я же теперь могу утеплить его магически.

— Ты не спала всю ночь, свалишься под копыта и ребенка за собой утащишь.

— Вы тоже, — парировала в ответ, создавая теплый контур вокруг сына.

— Я — перевертыш, мы можем сутками не спать.

— Тогда я поеду с Варгом, — я указала взглядом на молчаливого зверолова.

— Ты. Поедешь. Со. Мной, — процедил Снежный, причем Варг при этом быстро сделал два шага назад все с таким же непроницаемым выражением на лице.

— Это еще почему?

— Тебе вслух сказать или сама догадаешься?

Ненавижу!

Но противопоставить ему пока нечего.

— Солнышко, — я поцеловала сына в макушку, в последний раз наслаждаясь теплом его крохотного тела. — Ты поедешь с Ульфом, хорошо?

— А ты больше не уйдешь?

— Нет, мой хороший, Мама все время будет рядом.

— А ты поедешь с дядей Снежным?

— Да.

Перед тем как сесть на коня, я отдала мысленный приказ хейдам — следить, оберегать и докладывать в случае опасности. И еще не привлекать к себе лишнего внимания. Снежный быстро сел позади и слегка придвинул меня к себе. Едва удержалась, чтобы не зашипеть и не стукнуть его по руке.

— Прекрати дуться, — шепнул он едва слышно. — Так надо. Ты же не знаешь наших порядков. Просто поверь — так надо.

Как будто у меня был выбор.

Перевертыш оказался прав, не прошло и пяти минут, как меня сморил сон. Прижимаясь к крепкому телу, чувствуя сладкий аромат его кожи, согретая теплом сильных рук и убаюканная скачкой, я уснула.

Мой сон был спокойным и мягким, как облачко. Такое пушистое, беленькое и воздушное. Я прижалась к Снежному еще сильнее, вдыхая сладкий аромат, от которого отчего-то начала кружиться голова. Как же хорошо было, легко и спокойно. И это невероятное чувство надежности и защищенности, которое я не испытывала лет так… Хотя о чем это я. Я не испытывала этого никогда, предпочитая доверять только себе. А тут такие неожиданные спокойствие и умиротворение.

Тревога… Она возникла словно ниоткуда. Черное грозовое облачко на безупречно чистом горизонте моего спокойствия. Возникла и стала занимать все большую площадь, мешая прогнать ее и насладиться таким долгожданным покоем.

Опасность… Тут же вздрогнула всем телом и резко открыла глаза.

Осеннее хмурое небо с тяжелыми дождливыми тучами, макушки деревьев в золотисто-оранжевых тонах и хмурое лицо Снежного, что наклонился ко мне, встревоженно вглядываясь в лицо. И именно в этот момент я осознала, что все-таки уснула и сейчас самым бесстыдным образом прижималась к горячему телу перевертыша. Оказывается, пока я спала, он аккуратно пересадил меня боком, притянул к себе и, мало того, весьма недвусмысленно придерживал своей огромной рукой за ягодицу. Даже сквозь плотную ткань брюк ощущала жар его тела, словно там остался огненный отпечаток его ладони. И пусть со стороны это выглядело как обычная забота о том, чтобы сонная ведьма не упала, но я-то чувствовала, как незаметно для глаз его рука периодически сжималась, обхватывая бедро сильнее. И тело уже реагировало на эту нескромную ласку — внизу живота сладко заныло, и стала чувствительной грудь. Рефлекторно сжала бедра, чтобы хоть как-то унять эту сладкую боль.

— Миа, что случилось? — требовательно спросил Ирбис, останавливая лошадь и делая знак остановиться остальным. — Миа?

— Хейды. Они что-то нашли.

— Ты уверена?

— Да. Опасность. Они предупреждают, что дальше идти нельзя.

— Зови их назад. Никто не должен заметить твоих питомцев.

— Хорошо, — я выпрямилась и чуть не упала. Все-таки сидеть боком на лошади сложно. Ирбис в последний момент успел обхватить меня за талию.